Впервые была поставлена 24 дек. 1944 г. на сцене Казах. академ. театра оперы и балета накануне 100-летия со дня рожд. великого поэта. Либр. М. Ауэзова, муз. А. Жубанова и Л. Хамиди. Режиссер К. Жандарбеков. В основе оперы — драматич. ист. из жизни поэта. Мелодичность муз. решения, близкая связь с нар. песенным наследием обе¬спечили произв. успех. Песни Абая «Көзімнің қарасы» («Ты зрачок глаз моих») и «Қараңғы түнде тау қалғып» («Горные вершины») удачно вплетаются в канву постановки. Муз. вершиной образа А. о. стала ария «Қай талқы», в к-рой поэт с надеждой воспевает будущее народа. В партию Айдара включены песни «Айттым сәлем Қаламқаc» («Шлю привет тебе, тонкобровая...»), «Ұзын қайың» («Березка»). Первый исполнитель роли Абая — Р. Абдуллин (Е. Серкебаев, Г. Есимов и др.). Партию Ажар исполняли К. Байсеитова, Ш. Бейсекова, Р. Жаманова; Айдара — Б. Досымжанов, Н. Каражигитов, А. Днишев. В 1958 г. опера была показана в г. Москве. Большой успех имела в гг. Берлине и Дрездене (1986). В сент. 2015 г. в новом театре «Астана Опера» состоялась премьера оперы «Абай», посв. празднованию 550-летия Казах. ханства. Премьеру оперы посетил Президент Казахстана Н.А. Назарбаев.
