Одним из самых сильных задокументированных землетрясений, которые видел семиреченский регион, считается Беловодское землетрясение, произошедшее в ночь с 21 на 22 июля 1885 года. Эпицентр катастрофы находился в северных предгорьях Кыргызского хребта, но отголоски землетрясения были ощутимы на огромной территории от Жаркента до Ташкента и от южных берегов Балхаша до Андижана.

В Центральной Государственном архиве Республики Казахстан сохранился подлинник письма помощника военного губернатора Семиреченской области Н.А. Аристова степному генерал-губернатору Г.А. Колпаковскому от 22 июля 1885 года, 5 ч. 50 мин. по полуночи, в котором он докладывал о произошедшей катастрофе. В своем письме он писал о том, что землетрясением были разрушены села Беловодск и Сукулук. Колпаковский, в свою очередь, в тот же день известил об этом Министерство внутренних дел империи и поручил разослать копии письма военному министру и министру государственных имуществ. В его письме было сказано следующее:

«…Землетрясение в ночь на 22 разрушило два селения Токмакского уезда Семиреченской области – Беловодск и Сукулук. Народа погибло много. Беловодская церковь пала. Землетрясение в окрестностях Пишпека продолжается по настоящее время. Дальнейшие подробности неизвестны. Означенные селения возникли в начале 70-х гг. В первом считается населения 742 души обоего пола, во втором – 335. Расстояние между ними 17 верст…»

Архив располагает еще несколькими письмами от 22 июля 1885 года касательно Беловодской катастрофы. В одном из них генерал-губернатор Колпаковский разрешает военному губернатору Семиреченской области расходовать земской кредит на подание помощи пострадавшим, поручает командировать в регион четырех врачей с фельдшерами и врачебными припасами и местное Общество Красного Креста. Получив это письмо, Н.А. Аристов написал областному врачу Н.Л. Зеланду о том, что уже распорядился отправить к месту катастрофы токмакского врача, а также предлагает самому Зеланду отправиться в Беловодск.

В 12:15 22 июля 1885 года стали известны первые подробности трагедии. Так, в письме письмоводителя Токмакского уездного управления Л.Л. Зауэра было сказано:

«В Беловодске убито разрушенными до основания зданиями 37 человек [в т.ч. 19 детей – прим.], ранено – 43. В Карабалтах убито 17 человек, ранено – 20. Дома почти все разрушены, в том числе училище и часть церкви»

О характере разрушений в Пишпеке нам известно из письма областного инженера Б.Д. Родзевича от 23 июля 1885 года, в котором сказано, что «необитаемы женское училище, флигель дома уездного начальника. Сильно повреждены: дом уездного начальника, мужское училище. Тюрьма, церковь, уездное казначейство легко повреждены. Кладовая денежная невредима. Получено известие о разрушении Джильагачского пикета. Базар цел». О Сукулуке Родзевич позже в тот же день писал: «В Сукулуке окончательно разрушены училище, старый пикет; новый пикет развалился до цоколя».

10 августа 1885 года вышла статья «О Беловодском землетрясении и его последствиях». В ней подробно описаны события предшествовавшие трагедии и масштабы разрушений. Так, согласно статье, около двух часов ночи жители Чуйской долины были пробуждены сначала подземным гулом, а позже - сильным вертикальным сотрясением земли. Через несколько секунд все это сменилось сильными и частыми горизонтальными сотрясениями почвы, из-за чего людям приходилось спасаться на четвереньках. Из-за того, что село Беловодское попало в эпицентр землетрясения, многие его жители не успели выскочить из домов и были погребены под их развалинами. Интересно, что за сутки до трагедии Беловодская волость принимала волостного писаря, который угощал чиновников гостей водкой - хмель помешал им вовремя проснуться и сообразить необходимость поскорее покинуть помещения. На утро Беловодск был полностью разрушен. В развалинах лежали некогда жилые дома, училище, почтовая станция и церковь.

Помимо Беловодска наиболее пострадало ближайшее к нему село Карабалта и Сукулук. Однако находящееся между Сукулуком и Беловодском дунганское село Александровское почти не пострадало. Корреспондент объяснял это дунганской системой постройки домов. Город Пишпек также был разрушен: обрушились мужское и женское училища, флигель дома уездного начальника, тюрьма и казарма местной команды и некоторые другие постройки.

Впрочем, к возможному землетрясению некоторые были готовы. Так, в статье было сказано о садовнике городского сада Фетисове, который за шесть дней до землетрясения замечал колебания земли. Однако из-за того, что другие не замечали колебания, он решил, что они – лишь следствие его болезненного состояния. Ему удалось выжить.

В остальных отдельных поселениях Токмакского уезда, находящихся в той же Чуйской долине землетрясение чувствовалось, но его последствия ограничивались большими или мелкими трещинами в стенах домов и заборов. Что касается пострадавших казахов, то корреспондент пишет:

«В ущельях Александровского хребта против Пишпека и Карабалтов пострадали киргизы и их скот, задавленный падавшими камнями и обвалами. Число погибших киргизов, по имеющимся пока сведениями, не превышает, однако, одного убитого и пяти раненых»

Однако, в самом позднем отчете горного инженера И.В. Игнатьева об исследованиях, произведенных в Токмакском уезде, от 2 декабря 1885 года сказано, что помимо разрушенных зданий в ряде селений, в уезде погибло несколько казахов. Так, при землетрясении в горах образовалось большое количество трещин и обвалов, которые стали причиной гибели двух казахов в Толкановской волости, двух казахов в Карабалтинской волости и одного – в Аламединской волости.

Тем временем, в докладе от 20 августа 1885 года Б.Д. Родзевича сказано, что время первого толчка можно определить лишь по остановившемся часам на станциях, которые указывали время около полуночи.Касательно повреждений он отмечал, что «повреждения станционных зданий от станции Самсы до г. Пишпека незначительны». Далее, он писал, что Пишпек был поврежден гораздо сильнее Верного, о чем говорит сброшенные кровли и трубы, разрушенные печи и потрескавшиеся стены. В ночь с 22 на 23 июля начались повторные толчки, которые окончательно разрушили переднюю стену женского училища и повредили здание мужского училища со службами, дом уездного начальника, гауптвахту, казначейство, барак для проходящих команд и церковь. В Карабалта докладчик обратил внимание на разрушенные землетрясением здания барака для проходящих команд, училища и почтовые станции. 24 июля Родзевич был в Беловодске и проводил опись разрушенных зданий, среди которых значатся почтовая станция, церковь, колокольня, училище, общественный дом, общественное здание, волостное правление, дом дьякона. 25 июля были освидетельствованы здания Сукулука, в т.ч. почтовая станция, барак для проходящих команд и училище.

О материальных убытках Б.Д. Родзевич сообщал следующее:

«…В Карабалтах разрушено 90 домов и 100 нежилых построек на сумму, по оценке, в 15 425 руб. 20 коп. и училище, выстроенное крестьянами, стоившее не менее 3000 руб., а равно барак для проходящих команд, стоивший 2800 руб. и из которого лишь половинная стоимость сохранилась в материалах и неповрежденных частях. Тут же вполне необитаемой стала почтовая станция, стоившая казне 2700 руб., и для возобновления годными оказались лишь деревянные части здания и приборы на сумму не более 700 руб.

В Беловодске уничтожено частных домов 152 и других построек 134, всего на сумму 24 370 руб., дом священника в 1000 руб., церковь, стоившая 5000 руб., причем лишь одна треть материала осталась годной; училище, выстроенное добровольными пожертвованиями при субсидии от казны в 1942 руб. и обошедшееся в 4370 руб. (годного материала не более как на 370 руб.); общественные дома: дьякона в 570 руб., волостное правление в 650 руб. и колокольня в 2000 руб. Упала также годившаяся лишь на слом почтовая станция.

В Сукулуке повреждено более или менее 57 домов на сумму 5305 руб., училище сильно повреждено – до 800 руб. обойдется возобновление; сделалась необитаемой старая почтовая станция, предназначенная к слому; поврежден не принятый еще в казну барак, стоивший 2300 руб. (повреждение на 300 руб.), в равно обрушилась новая станция, причинив повреждение на 400 руб. приблизительно.

В Пишпеке повреждено 70 домов на сумму 5765 руб., разрушены стены женского училища, стоившего 800 руб.; повреждено мужское училище, примерно на 502 руб. 7 коп. (первоначальная стоимость – 6500 руб.); повреждено казначейство, примерно, на 300 руб.; дом уездного начальника, стоящий 1750 руб., - на 800 руб.; гауптвахта на 250 руб. и церковь на 100 руб.

Находящийся на Чунхурчаке завод сыроваренный г-на Фетисова – на 400 руб.; в селении Александровском 11 домов на 273 руб.; на Аламедине 22 дома – на 285 руб.; на Иссыгатах 26 домов – на 630 руб., станция примерно на 100 руб. и барак для проходящих команд на 30 руб., а таковой же барак в г. Пишпеке – на 120 руб.

Всего это дает по оценке, примерно, для частных зданий повреждений на 48 996 руб. 20 коп., а для общественных и казенных 22 505 руб. 7 коп., а вместе – 71 501 руб. 27 коп., или кругом 71 500 руб., не считая уничтоженного движимого имущества, а равно убитый скот, каковые не приведены в известность»

В Ведомости об убытках, понесенных во время землетрясения киргизами Токмакского уезда, сказано, что в шести волостях уезда (Тынаевская, Карабалтинская, Толкановская, Сукулукская и Аламедынская волости) погибло 348 лошадей, 243 барана, 11 верблюдов и 10 коров на общую сумму 8169 рублей. В другом документе «Ведомость частным домам и постройкам в г. Пишпеке, подвергнувшимся разрушению и повреждению от землетрясения, бывшего с 21-го на 22-е число июля сего 1885 г.» приведены фамилии семидесяти человек, которые понесли потери в связи с катастрофой. Среди прочих там упоминаются имена Мухаммед-Галей Курбангалиева, который лишился двух печей с амбарами на 30 рублей, Максутбай Якупбаев (одна голландская печь с трубами – 10 р.), Муфтий Абушахметов (три голландские печи с трубами, стена амбара и флигели – 120 р.), Гайнула Гумеров (крыша и три печи – 200 р.), Осман Ходжа (крыша с дома, две печки с трубами – 100 р.), Миндагазис Токтамышев (две печки с трубами – 20 р.), Абдул-Назар Ваганов (крыша дома, две печки с трубами – 60 р.), Салих Мамашев (крыша дома, две печки с трубами – 60 р.), Хусаин Темиргалиев (три голландские печи с трубами – 30 р.) и Сеит-Акрам Мурзабаев (крыша дома, две голландские печи с трубами – 150 р.). Всего потерянное имущество 70 человек было оценено в 5765 рублей.

О состоянии раненных в результате землетрясения сказано в рапорте семиреченского областного врача Н.Л. Зеланда от 12 августа 1885 года:

«По прибытии в Пишпек, в котором раненых и ушибленных не оказалось, я отправился вместе с остальными верненскими врачами в пострадавшие селения, где мы застали врача Пояркова, который при помощи уездного фельдшера Фрунзе уже успел подать первую помощь.

Тяжелые повреждения оказались у шести больных, а именно: у одного перелом бедра и ребер, у одного перелом бедра без раздробления и без ран, у четверых паралич нижних конечностей и мочевого пузыря как следствие сотрясения спинного мозга при падении камней и земли на нижнюю часть туловища. Затем у одного был перелом ключицы, у одного перелом второго ребра, состояние последующих двух было довольно удовлетворительное. Остальные больные представляли ушибы и подтеки различных частей тела, у некоторых при этом были легкие ссадины или поверхностные раны, но вообще состояние их не возбуждало опасения»

В целом, Беловодское землетрясение сопровождалось большим числом афтершоков, которое после основного толчка продолжались в течение 5-6 месяцев ежедневно. Самые сильные афтершоки были отмечены 4, 23 сентября и 13 октября в 2 часа ночи, от которых в некоторых домах г. Пишпек появились трещины. Последствия Беловодского землетрясения были обследованы и описаны горным инженером И.В. Игнатьевым, геологами И.В. Мушкетовым и Г.П. Романовским.